张之洞任湖广总督近20年，在湖北大力推行洋务新政，兴办近代工业、军事和教育，在晚清的洋务重臣中可谓后来居上，成效显著，从孙中山到毛泽东，对其历史功绩均多有肯定。在武汉，曾经或现在仍存的奥略楼、抱冰堂、张公祠、张公亭等名胜旧迹以及张之洞铜像，无不表达着人们对其治鄂功绩的怀念。但作为封建末期官场的一位炙手可热的大臣，地位和权势也养成了张之洞飞扬跋扈的作风，加之其个人的生活习性，在官场的待人接物中常表现出傲慢乖僻的行为，近代的掌故笔记中多有记载。通过这些逸事，让我们看到了张之洞其人的另一面。胡思敬在光宣之际曾任小京官，为人刚直而不畏权贵，其《国闻备乘》所记多为目接耳闻之事，应属可信。他对张之洞的某些做派颇有微词，在“张之洞骄蹇无礼”、“张文襄暗于知人”等条说：“张之洞以内阁学士出任山西巡抚，后遂连绾疆符。自负才地，多作度外之事，不屑拘守旧规，年愈迈而气愈骄，身享太平五十年，俯视一切，盖以为天下莫己若矣。”张之洞“性骄好谀，士踵门求见者，或七八往不一延接；或引至花厅，历数时不出；或出见，略询数语即欠伸呼茶欲退”。乃至“其生平细行大节，鲜不乖谬者”。所云或许有过激之处，但也绝非妄下论断，有以下事例为证。据陈恒庆《归里清谭》等笔记所载，张之洞日常起居无节，性喜睡，且无论何时何地，皆可酣睡，左右之人断不敢惊扰他。就是在他接见宾客的时候，也是说睡便睡。某日，一位学政去拜访张之洞，刚刚寒暄几句，张之洞便鼾声渐起。此学政本是张文襄公的门下弟子，此时既不能晤谈，又不敢不辞而去，只好在花厅耐心等候，待张之洞睡醒，早已几个时辰过去了。有一次张之洞去会见巡抚（湖广总督与湖北巡抚同驻武昌），主人待以隆重礼节，鸣炮开门，请总督大轿入内，谁知落轿良久也不见总督大人出来，侍从掀开轿帘一看，原来张之洞已在轿内遽然入梦矣。巡抚怕总督受凉，急命人用围屏幛之，自己则正衣冠而恭候，害得随从人员都垂手而立，不敢离开寸步。结果大轿在二堂上足足停了三个时辰，张之洞才大梦方觉，然后振衣而起，与巡抚畅谈多时才告辞。巡抚和侍从都被折腾得饥倦不堪，而张之洞却精神自若。胡思敬说张之洞性情怪癖，“或出门谢客，客肃衣冠出迎，偃卧舆中不起”。指的可能就是张之洞见巡抚这件事。清代学政带有钦差性质，不归总督节制，但上述学政碍于弟子的身份，又受制于总督大人的年终密考（清代各省督抚对本省藩臬及学政年终时出具机密考评，以备朝廷酌量黜陟），只得忍气吞声。巡抚也不受总督管辖，但官阶比总督低半级到一级（总督正二品或从一品、巡抚从二品），张之洞又一贯凌驾于巡抚之上（在两广、两湖任内皆如此），因此抚台也不敢与之分庭抗礼。1900年庚子之变时，湖南布政使锡良因勤王途经武昌，拜见张之洞，张在宴会上同样座中入睡，因为湖南布政使原本就是湖广总督的属吏，锡良又是张之洞任山西巡抚时由知县所提拔的下属，张之洞在他面前随心所欲，也就不足为怪。当1907年张之洞调任内阁大学士时，直隶八府三州的京官在湖广会馆设宴庆贺，还请了京城的名伶唱堂会，三天前就把请柬送给了张之洞，鹿传霖、徐世昌等直隶籍大员恭候多时，可张之洞就是托故不去，害得众人饥肠辘辘，扫兴而散。 有一次，直隶总督袁世凯去南京会晤两江总督张之洞，张竟然也故伎重施，可见其俯视天下的傲气十足了。据1903年的《新民丛报》（见徐一士《亦佳庐小品》所引）记载，当袁世凯赴南京与张之洞商议政务结束后，张设宴为袁饯行，酒及半酣，张之洞当筵入睡，久而不醒，袁世凯等不耐烦，先行离去。待张之洞一觉醒来，急忙命人列队请袁总督回驾，袁本不欲返，经幕僚规劝，暂且返回。张之洞酒宴重开，以表歉意。以南洋大臣款待北洋大臣，居然当场睡去，虽然醒后赔礼，然前倨而后恭，戏弄之意显而易见。当时人分析张之洞有意怠慢袁世凯的心理，说张任两广总督时，袁还是个同知，虽然袁世凯以权术后来居上，但在张之洞眼里，不过是个晚辈而已。有人说袁世凯是“不学有术”，张之洞是“有学无术”，张则以为袁不但有术，而且多术。若以此事来看，张之洞亦不可谓之无术矣。从学政、藩司、巡抚到京城的济济衣冠，乃至号称疆臣之首的直隶总督，张之洞统统都不放在眼里，那么他对待下属官吏态度之傲慢就可想而知了。1894年，刘坤一北上主持军务，张之洞署理两江总督。当时黄遵宪正在美洲，张之洞因有要务需同黄遵宪商量，发急电促黄归国。哪知等黄遵宪赶到南京谒见时，却一连3个月没有消息，原来张之洞早已忘却此事了，黄遵宪满肚子不高兴地返回上海。过了3天，张之洞忽然又想起了这事，再次电请黄遵宪赴宁，而当黄来后，又等了半个月才得一见。胡思敬说张之洞“性骄好谀，士踵门求见者，或七八往不一延接”。《清末民初云烟录》一书中也说张之洞表面上礼贤下士，实则妄自尊大，恃才自傲。以上事例均可见一斑。有某道员被张之洞召见，时值寒冬腊月，而道员体质又弱，饥寒交迫地在客厅里竟然等了整整一宿，回去后生了一场大病，差点儿就小命呜呼。某知府吸取了那位道员的教训，每当被召见时，一定要带着被褥和食物前往，并说：“我绝不会重蹈某观察的覆辙。”能被上司召见，本来是件荣幸和值得高兴的事，谁能想到后果如此严重呢？当然也有敢于怒形于色，甚至以言语相讥的。《亦佳庐小品》引《天徒》记载，某部郎官因京察一等，外放为湖北遗缺知府，拜见张之洞时也受到冷遇。此部郎早就耳闻张大帅一贯傲慢，其人素来性格憨直，便纵步直入内衙，守卫人员欲加拦阻，部郎大声嚷道：“饮食起居，人性皆同。每人都有事情，谁能长久等候？见则见，不见拉倒。我在京师时，皇上召见尚且有定时，哪有疆臣不以礼节对待僚属，而骄纵如此的！”张之洞闻听此言，连忙出见并好言相慰，往日的威风顿时收敛。此部郎抬出皇帝老子来，张总督即使再傲慢，也不敢与之抗衡了。近代掌故家徐一士曾对张之洞的傲慢行为做过分析：“盖之洞此习，正由总制兼圻（清代总督多管辖两省或三省，谓之兼圻），觉天高皇帝远，而故作偃蹇（傲慢），以示惟我独尊之态。岂尽天性使然？当其衰年入相，逐日召对，何未闻鼾声起于天颜咫尺之际乎？”在等级森严的封建时代，无论如何傲慢的权臣贵胄，对于君臣之体终究还是要顾忌的。